เมื่อวันที่ 29 ม.ค. 2565 เที่ยวบินของสายการบินนกแอร์ เที่ยวบินพิเศษ เช่าเหมาลำ เที่ยวบินที่ DD 6260 บรรทุกผู้โดยสาร 76 คน ออกเดินทางจากท่าอากาศยานดอนเมือง กรุงเทพมหานคร ลงจอดที่สนามบินเบตง ต.ยะรม อ.เบตง จ.ยะลา เมื่อเวลา 11.40 น. ซึ่งเป็นเที่ยวบินทดลองครั้งแรก นับตั้งแต่สนามบินเบตงดำเนินการก่อสร้างแล้วเสร็จมานานกว่า 3 ปี ด้วยงบประมาณ 1,900 ล้านบาท
สำหรับการทดลองเปิดบริการเที่ยวบินพาณิชย์ในครั้งนี้ เกิดขึ้นจากความพยายามของกลุ่มสมาคมศิษย์เก่าโรงเรียนวีระราษฎร์ประสาน และชมรมเบตงกรุงเทพมหานคร ที่ร่วมกันลงขันเพื่อเช่าเหมาลำ อากาศยานของนกเเอร์ แบบ Q-400 ที่ความจุผู้โดยสารจำนวน 86 ที่นั่ง มายัง อ.เบตง หลังจากเมื่อวานนี้สำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศไทย มีหนังสือรับรองการดำเนินงานสนามบินสาธารณะ
ด้านนายเสกสกล อัตถาวงศ์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำนายกรัฐมนตรี กล่าวว่า วันนี้ได้เปิดบริการเที่ยวบินพาณิชย์ท่าอากาศยานเบตง จ.ยะลา โดยให้บริการเที่ยวบินแบบเช่าเหมาลำ (Charter Flight) ใช้อากาศยานแบบ Q-400 ความจุผู้โดยสารจำนวน 86 ที่นั่ง โดยสายการบินนกแอร์ ในเส้นทางดอนเมือง-เบตง-ดอนเมือง ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นไปตามยุทธศาสตร์ชาติ “มั่นคง มั่งคั่ง ยั่งยืน”
นายเสกสกล กล่าวต่อว่า พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี ที่มีนโยบายให้หน่วยงานดำเนินการพัฒนาเศรษฐกิจความมั่นคงในพื้นที่ 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้อย่างเป็นรูปธรรม ซึ่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม นายศักดิ์สยาม ชิดชอบ ได้มอบให้ทุกหน่วยงานในสังกัดกระทรวงคมนาคมพัฒนาโครงข่ายคมนาคมขนส่งทั่วประเทศอย่างบูรณาการ เพื่ออำนวยความสะดวกประชาชนให้สามารถเดินทางสัญจรได้อย่างสะดวก รวดเร็ว และปลอดภัย
นายเสกสกล กล่าวอีกว่า สำหรับการเปิดเที่ยวบินพาณิชย์แบบประจำ กระทรวงคมนาคม กรมท่าอากาศยาน และหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง จะมีการประชุมสรุปข้อมูลภายหลังจากเที่ยวบินทดลองนี้ เพื่อเตรียมความพร้อมของทุกฝ่ายอีกครั้ง ซึ่งการเปิดเที่ยวบินของท่าอากาศยานเบตงจะช่วยแก้ไขปัญหาการคมนาคมในพื้นที่ที่มีสภาพภูมิประเทศเป็นภูเขาสูงชัน ไม่สะดวกต่อการเดินทาง รวมถึงส่งเสริมการท่องเที่ยวอีกด้วย
ด้านนางดวงพร สุวรรณมณี ผอ.การท่าอากาศยานนราธิวาส ในฐานะผู้ดูแลสนามบินเบตง กล่าวว่า ขณะนี้สนามบินเบตงมีความพร้อมในการเปิดเชิงพาณิชย์ ซึ่งอยู่ในช่วงการหารือร่วมกัน ระหว่างกระทรวงคมนาคม กรมท่าอากาศยาน และหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เพื่อแก้ปัญหาที่มีเพียงเล็กน้อย เช่น ระบบการตรวจเช็กสัมภาระที่ต้องเพิ่มเพื่อความรัดกุม โดยคาดว่าจะเปิดให้บริการได้เร็วๆ นี้
นางดวงพร กล่าวต่อว่า นอกจากนี้ขอยืนยันว่าท่าอากาศยานเบตงมีความพร้อมในด้านกายภาพ อุปกรณ์ สิ่งอำนวยความสะดวก และบุคลากรที่จะปฏิบัติหน้าที่ให้บริการภายใต้มาตรการการเฝ้าระวังโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 (COVID-19) โดยทั้งหมดเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยของสำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศไทย (กพท.) ซึ่งท่าอากาศยานเบตงได้รับใบรับรองการดำเนินงานสนามบินสาธารณะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
นางดวงพร กล่าวอีกว่า สายการบินนกแอร์ จึงขออนุญาตทำการบินแบบเช่าเหมาลำ (Charter Flight) เส้นทางบิน ดอนเมือง-เบตง-ดอนเมือง เพื่อตรวจสอบความพร้อมในการให้บริการเที่ยวบินพาณิชย์ และหาข้อสรุปตกลงสำหรับการเปิดทำการบินแบบประจำ(Schedule Flight) ตามที่ได้ยื่นขออนุญาตทำการบินไว้ 2 เส้นทาง คือ 1.หาดใหญ่-เบตง-หาดใหญ่ และ 2.ดอนเมือง-เบตง-ดอนเมือง
ขณะที่นายนรินทร์ เรืองวงศา อุปนายกสมาคมธุรกิจการท่องเที่ยวอำเภอเบตง จ.ยะลา คาดหวังว่า หลังการเปิดสนามบินเบตง และการเปิดการท่องเที่ยวในพื้นที่ อ.เบตง ตั้งแต่ต้นเดือน ธ.ค.ที่ผ่านมา จะทำให้ตัวเลขนักท่องเที่ยวในประเทศเพิ่มขึ้น จากเดิมที่อยู่ที่ประมาณ 200,000 คนต่อปี อาจเพิ่มขึ้น 400,000-500,000 คนต่อปี เนื่องจาก อ.เบตง มีสถานที่ท่องเที่ยวหลายจุด
นายนรินทร์ กล่าวต่อว่า ท่าอากาศยานเบตงจัดตั้งขึ้นเพื่อรองรับการพัฒนาทางเศรษฐกิจและความมั่นคงในพื้นที่ 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้ และส่งเสริมการท่องเที่ยว อ.เบตง ซึ่งจะให้บริการสาธารณะแก่อากาศยานภายในประเทศ ในช่วงเวลา 08.00 -17.00 น. โดยมีความยาวทางวิ่ง 1,800 เมตร สามารถรองรับเครื่องบินที่ขนาดสูงสุด คือ ATR-72 และเครื่องบิน Q-400 ที่มีความจุผู้โดยสารประมาณ 80 ที่นั่ง
ส่วนการเปิดเส้นทางบิน หาดใหญ่-เบตง-หาดใหญ่ และดอนเมือง-เบตง-ดอนเมือง นั้นอยู่ในระหว่างเตรียมพร้อม เปิดให้บริการเที่ยวบินเชิงพาณิชย์อย่างเป็นทางการในเร็ว ๆ นี้ อย่างไรก็ตาม แม้ยังไม่มีเที่ยวบินประจำ แต่สามารถให้บริการเที่ยวบินของราชการและเที่ยวบินส่วนบุคคลที่สนใจทำการบินได้แล้ว